Vissa kaniner går på frambenen; vetenskapen hittar orsaken. Illustration: Petepop / Condutta
En defekt gen kan göra kaniner till professionella jonglörer som bara går på frambenen, enligt en ny studie.
För att röra sig snabbt lyfter en tam kaninras, Sauteur d’Alfort, sina bakben och går på frambenen. Denna märkliga vana kan bero på en gen kopplad till rörelse av extremiteterna, enligt forskare i en studie som publicerades i PLOS Genetics.
Sauteur d’Alfort-kaniner är inte de enda djuren som antar ett konstigt gångsätt om det sker en mutation i denna gen, som kallas RORB. Möss med en mutation i denna gen gör också handstående om de börjar springa, säger Stephanie Koch, neurovetenskapskvinna vid University College London, som inte var involverad i kaninstudien. Och även när de går, lyfter mössen sina bakben och gungar framåt, nästan som en anka.
“Jag har tittat på dessa möss göra små handstående i fyra år, och nu ser jag en kanin göra samma handstående. Det är otroligt,” säger Koch, som ledde en studie från 2017 som publicerades i Neuron, där de undersökte mekanismen bakom “anka-gången” hos möss.
Leif Andersson, molekylärgenetiker vid Uppsala universitet i Sverige, säger att genom att förstå varför kaniner rör sig på detta konstiga sätt kan forskarna lära sig mer om hur ryggmärgen fungerar. “Studien bidrar till vår grundläggande kunskap om en mycket viktig funktion hos människor och alla djur: hur vi är kapabla att röra oss.”
I kaninstudien korsade Andersson och kollegor Sauteur d’Alfort-hanar som inte kunde hoppa med New Zealand White-kaniner som kan hoppa. Forskarna skannade sedan de genetiska profilerna för avkommorna som inte kunde hoppa och letade efter mutationer som inte fanns hos de avkommor som kunde hoppa.
En mutation i RORB-genen framkom som en trolig kandidat för kaninernas handstående. Denna förändring skapar defekta versioner av de genetiska instruktionerna som cellerna använder för att producera proteiner, fann forskarna. Som ett resultat verkar det finnas mindre RORB-protein i nervceller som är specialiserade på rörelse hos kaniner med mutationen jämfört med kaniner utan mutationen.
Dessa nervceller i ryggmärgen, som kallas interneuroner, hjälper till att koordinera den vänstra och högra sidan av kroppen och är avgörande för en normal gång, förklarade Andersson. Utan RORB-protein i interneuronerna kanske kaniner inte kan koordinera vad deras bakben gör, vilket begränsar deras hoppförmåga.
När kaninerna rör sig långsamt från en plats till en annan kan de gå normalt och alternera mellan framben och bakben. Men kaniner som hoppar använder denna teknik för att röra sig snabbt eller resa över långa avstånd. Och hopp kräver att bakbenen är synkroniserade för att hoppa samtidigt, betonade medförfattaren Miguel Carneiro, molekylärgenetiker vid University of Porto, Portugal.
Utan denna koordination kan vissa kaniner som inte kan hoppa göra ett mer dramatiskt handstående än andra. Men alla kaniner med en RORB-mutation använder sina framben för att röra sig snabbt, förklarade Carneiro.
Att förstå hur denna genetiska defekt påverkar kroppen mer övergripande kan vara viktigt för att förstå hur alla djur rör sig, precis som människor inte kan springa utan harmoniserade rörelser från alla fyra extremiteter.
Illustration: Petepop / Condutta. Detta innehåll skapades med hjälp av AI och granskades av redaktionsteamet.
